（一）花椒沃土中成长，时代洪流中深造
1996年，为了更好地深造，单杏花报考了华东交通大学的研究生，主修交通运输工程与控制。9月份入学，9月底就接到学校通知，被派至中国铁道科学研究院，参与全路客票系统的研发推广工作，就此开启了她的职业生涯。期间，单杏花对铁路客运相关的业务越来越熟悉，包括旅客列车开行方案、运行图编制、客规、运输组织、售票组织以及收入、清算等业务，铁路客运领域的人都把她当成专家。
后来，她对计算机应用技术也越来越了解，包括关系型数据库、开源数据库、数据仓库、云计算、大数据等信息技术，包括需求分析、架构设计、详细设计、数据结构设计、接口设计等系统工程技术，只要铁路总公司或铁路局用户提出与客运相关的功能需求，总能给出很好的设计方案。同时，国内外学习交流也日益频繁，华为、阿里、百度等公司曾多次邀请她去做技术报告，2001年赴美国参加 Sybase、HP公司的技术创新交流2004年赴澳大利亚参加sAP的技术创新研讨，2011年赴德国参加德铁的技术交流，2014年赴法国参加法铁的收益管理理论和技术交流，今年10月份还将赴日本与日本国铁开展技术交流。在这些过程中，她取得了经验，也获得了成长。
（二）心中信仰永恒不变，为党为国铸经脉
在2000年前后，当年一起去参加客票系统1.0版工作的7所高校28个师生，先后都各奔了前程，而单杏花却坚定的留了下来，期间有公司愿意出4倍于当时的薪酬聘她，但被她拒绝了。因为她已经喜欢并爱上了这份事业，喜欢一次又一次为铁路实现客运业务创新的获得感，喜欢研发的软件在出现故障并修复后的喜悦感，喜欢旅客购票出行获得便利后在网上给出好评的幸福感。为此，更坚定了她的信念，那就是“要用技术去提升铁路的运营管理水平，要用技术去提升铁路旅客出行的获得感和幸福感”。有了这样坚定的信念，就感觉找到了人生的方向、精神的寄托，也能更加踏实的研究、更加勤奋的攻关。
（三）铁肩扛道义，再铸轨道系统里程碑
当然，这个理论研究突破和技术攻关的过程是艰辛的，但效果是显著的。
2005年，单杏花主持铁路客票系统5.0版本的设计、研发和推广工作，她带领团队进行了票额共用、复用剩余票调整等一系列售票组织技术的创新，那一年，她记得加起来至少有2个月以上的时间都要通宵熬夜，因为系统的安装调试都需要在夜间进行。但5.0版系统推出后，经过后来的实际运行数据测算，新功能为铁路客运至少每年增收30亿元。
2011年之后的5年里她带着她们的团队再一次踏上了新的征程，研发以铁路12306互联网售票为标志的新一代客票系统。2011年春运一结束，也就是2月底3月初，原铁道部确定研发互联网售票系统，时间紧、任务重，她们团队从需求分析、流程梳理到结构设计，再到研发、测试、部署、调试，加班加点，用了不到3个月的时间，于2011年6月12日成功实现京津线列车互联网售票，标志中国铁路进入电子商务时代。
然而，中国春运井喷式购票请求，使12306网站在2012年春运中几近崩溃，因为系统设计的高峰日售票量是100万张，系统各环节的能力都是按高峰日100万张设计的。但12306互联网购票的第一步是余票查询，只有查到余票后才能继续购票，但春运时的余票查询请求就跟海水似的不断涌来，导致网站入口直接堵塞，刷到余票的用户提交订单提交不成功，订单提交成功的人看不到车票，看到车票的人无法点击支付，支付成功的人看不到成功的订单，系统出现了一种“雪崩”式的连锁反应，整体处于一种几乎瘫痪状态。铁路各级领导不断奔赴到她们的研发监控现场督战，甚至主管的副部长也亲自来到研发监控中心，网络媒体还不断的添乱，不断翻新花样调侃铁路，曾有一个“嘻唰唰”的视频调侃余票刷不出来，曾有一篇文章长篇幅写几亿元研发的系统还不如几千元做的系统。对于这些事情，单杏花依旧清晰的记得，“他们哪知道铁路票务系统的复杂性，尤其是铁路车票剩余票计算的复杂度比淘宝、京东等电商的商品剩余数的简单加减要复杂太多，一次余票查询可能就是几万次的计算，但我们也不能在互联网上去澄清些什么，只能尽最大的努力去优化系统。”那段时间，单杏花带着团队核心骨干，每天白天跟踪系统运行状况，分析压力最大的环节，思考解决方案，优化系统，晚上23:00待系统停售之后，就上线白天优化的内容，再进行全面的测试，到凌晨3、4点钟，再去休息，早6:30再起来观察晚上升级的效果，一天连着一天，几乎50多天时间都是这么渡过的。最后情况是，那一年春运高峰日网站点击量超过了14亿次，高峰日售票量达到119.2万张，都超出了原设计的能力。
此后，单杏花团队开始分析和反思她们的系统架构，不断的走出去、请进来交流学习，开始摒弃传统企业级系统架构，研发互联网电子商务架构，持续不断的优化调整铁路12306核心系统，研究提出“读写分离、售取分离”、“异构数据同步”、“弹性扩展”、“内存计算”、“混合云架构”、“双中心双活”、“风控”等系列方法和技术，攻克了12306海量高并发交易访问的难题，使系统成为全球最大的票务交易系统，使12306的系统达到了世界先进水平。
